Yövartio III
Liekkimeri
Taustatilanne
" Hyvät senaattorit.
Olemme taipuneet puhemiehenne Sebastian Metheraan tahtoon tehdä aselepo haltiain Valantarin kanssa. Syy tähän on yksinkertainen: toimimalla näin pystymme irrottamaan legioonat rintamalta ja marssimaan Lumenoriin selvittämään käskyvaltasuhteet kanssanne.
Senaattori Sebastian Metheras samoin kuin kaikki anarkistiseen Yövartio-salaseuraan kuuluvat, sen tilaisuuksiin osallistuneet ja sitä edes välillisesti tukevat henkilöt on täten julistettu Keisarikunnan vihollisiksi ja kaikkien kansalaisten velvollisuus on vangita heidät tavattaessa. Mikäli senaatti luovuttaa maanpetturit vapaaehtoisesti ja välittömästi, säästyy kansakunta tarpeettomilta sotatoimilta. Tulemme raivaamaan jokaisen tiellämme seisovan isäni, Kolmiliiton ja Valontuojan kautta. "
- Keisari Artemis Benedict sekä marsalkka Fortesque
Tiivistelmä
Senaatin uudistusmielisin kolmikko: kokenut Sebastian Metheras, maagi Octavius ja nuoruuden intoa puhkuva Timothy Hadrian ovat kutsuneet kokoon neuvonpidon potentiaalisista liittolaisistaan Kolmiliiton pääkaupunkiin Lumenoriin. Suuren mielenosoituksen päätyttyä verilöylyyn viikko sitten, ovat senaatin edustajat päättäneet siirtää neuvottelut kaupungin keskustasta rauhallisempaan ja helpommin turvattavaan paikkaan. Tavoitteet ovat selvät: ryöstelevä Keisari-Pyrkyri on pysäytettävä ja koko valtion rakenne uudistettava. Muutoksen tuulet puhaltavat, vanhoja palveluksia lunastetaan, mahdollisuuksia huomataan ja rohkeimmat pääsevät muovaamaan omaansa, ja koko Kolmiliiton kohtaloa! Mutta minkälaisia motiiveja taustalta todellisuudessa löytyy?
Lista tilaisuuteen kutsutuista ja siihen viimeisimmän tiedon mukaan osallistuvista löytyy täältä.
Johdanto
Kruunaamaton keisariperillinen Artemis Benedict armeijoineen on keskeyttänyt epäsuotuisat sotatoimet haltioiden kanssa ja keskittynyt kuukauden ajan sodan onnistuneimpaan kampanjaan: pitääkseen legioonansa uskollisena ja oman kukkaronsa painavana, hän on ryöstänyt neutraalia Giat-Leinwanin aluetta. On vain ajan kysymys, milloin Ryöstäjä-Pyrkyri pilkkanimen saanut Artemis joukkoineen ylittää rajan ja aloittaa marssin kohti Kolmiliiton sydänalueita. Noidanmetsästäjät sekä muut Valontuojan Kirkon joukot hyökkäsivät jo ennen Kirkastuksen Päivää Vesperiin kitkeäkseen harhaopin ja Arkkipiispa Lazarus on ilmoittanut tukevansa keisariksi pyrkivän Artemiksen vaateita. Heidän hidas reagointi valtakuntansa tapahtumiin on voinut tulla kalliiksi: heitä vastustavat uudistusmieliset ovat hyödyntäneet tehokkaasti kirjapainoa aatteidensa levittämiseen.
Pitkään kyteneet poliittiset erimielisyydet ovat leimahtamassa sisällissodan liekeiksi. Oikeamielisiä puheita vapaudesta pidetään, pitkään laiminlyödyt rajaprovinssit ovat nähneet tilaisuutensa tulleen pönkittää asemaansa, porvarisääty alkanut vaatia suurempaa päätäntävaltaa ja kansa noussut barrikaadeille Lumenorissa.
Kolmiliiton seitsemän miljoonaa asukasta pidättävät hengitystään, sillä maailman mahtavin valtio syöksyy kohti mahdollisesti tuhoisaa valtataistelua. Kukaan ei voi enää pysyä puolueettomana. Ajat ovat epävarmat ja totuus tuntuu olevan katoavaista kuin uni, joka voi arvaamatta muuttua painajaiseksi.
Kolmiliitto on jakautunut senaatin hallinnoimaa valtioita kannattaviin tasavaltalaisiin (punaiset) ja Artemiksen pyrkimyksiä tukeviin keisarimielisiin (purppura). Harmaiden provinssien kannasta ei ole tietoa. Epäillään, että osa provinsseista kannattaisi ennen kaikkea löyhempää keskusjohtoa.
Liekit syttyvät
"Kolmiliitto perustuu kolmeen hyveeseen: rohkeuteen, oikeuteen, totuuteen. Lumenorin hyve on rohkeus, ja aion nyt osoittaa tätä rohkeutta. Viikon päästä senaatti kokoontuu ja tulee päättämään rauhanneuvotteluiden aloittamisesta haltiain Valantarin kanssa. Haluan senaatin tutkivan uudestaan sodan syyksi valjastettua prinsessa Silvian murhaa ja molempien sodan osapuolten vetäytyvän Giatista tutkimusten ajaksi. Haltiat ovat ilmoittaneet olevansa valmiita yhtymään tähän."
- Senaattori Sebastian Metheras
Sebastian Metheraan Kirkastuksen Päivän julistuksen jälkeen kuohunta alkoi: noin viikko Kirkastuksen Päivän jälkeen senaatti kokoontui ristiriitaisissa merkeissä pohtimaan aselevon ja neuvotteluiden avaamisen laillisuutta. Keisari Dagor IV oli juuri siirtynyt ajasta ikuisuuteen, tuleva perillinen oli sotakentillä teillä tietämättömillä ja senaatti oli tässä tilanteessa Kolmiliiton laillinen ylin valta. Suurin osa senaatista seisoi rauhan puolesta puhuvien senaattoreiden Metheraan, Hadrianin ja Octaviuksen takana. Tulisieluinen senaattori Timothy Hadrian esitti jopa, että koko keisari-instituutio on aikansa elänyt ja "surkea käytäntö". Tämän lisäksi esitettiin dokumentteja, joiden mukaan edesmennyt keisari, Dagor IV, ei ollut halunnut poikansa Artemiksen nousevan valtaistuimelle. Senaatin vallan kasvattaminen ja keisarijärjestelmästä luopuminen Kolmiliiton oikeudenmukaisemman tulevaisuuden kannalta herätti suurta kiinnostusta läsnäolijoissa.
Kirkollisten johtohahmojen epäiltiin syystä tai toisesta sotkeutuneen vähintään prinsessa Silvian murhatutkimusten tahalliseen harhauttamiseen tai vaikeuttamiseen. Koko casus belli (sodan oikeutus) saattoi olla rakennettu hataralle pohjalle. Tämän epäilyttävän toiminnan lisäksi Arkkipiispa Lazarus oli lisännyt valtaansa ja omaisuuttaan, eivätkä edes aateliset olleet turvassa kirkonkiroukselta. Varjoissa puhutaan, hiljaa, peläten syytteitä kerettiläisyydestä, arkkipiispan menneen vallanhimoissaan Vesperissä liian pitkälle. Kolmiliiton sisäpoliittinen tilanne oli niin epäselvä, että sotatoimien keskeyttäminen nähtiin ainoana järkevänä vaihtoehtona.
Istunto päättyi lähes käsirysyyn, sillä kaikki senaattorit eivät yhtyneet edellä mainittuihin mielipiteisiin. Pian alkoivat veriset taistelut Lumenorin kaduilla senaatin eri joukkojen, kaartin, kadettien, katujengien ja aatelisten välillä. Artemiksen tavoitteille uskollinen senaattori Darius muutamine tukijoineen vetäytyi protestiksi senaatista ja siirtyi nostamaan joukkoja Lucidian provinssiin. Kolmiliitto vaipui epäjärjestykseen. Tulevalle keisarille uskollinen laivasto asettui saartamaan Lumenoria mereltä, mutta ei ole senaatin ja kaupungin asukkaiden helpotukseksi ryhtynyt minkäänlaisiin sotilastoimiin. Kuukauden katutaisteluiden jälkeen pääosin Angelus ja Metheras sukujen joukkoista koostuva armeija sai pääkaupungin hallintaan. Valtion toiseksi suurin (ja rikkain) kaupunki Camorra ei julistanut suoraan kantaansa, mutta tiedettiin, että työväestö oli jo pitkään puhunut paremmista oloista, joita Timothy Hadrian heille nyt lupasi. Camorra ei ainakaan suoraan tue keisariksi halajavaa Artemista.
Pian saatiin tieto tulevan keisarin Artemiksen sekä hänen luotetun sotamarsalkka Fortesquen olevan matkalla rintamalta kohti Valon Kaupunkia tavoitteenaan "senaatin hajoittaminen, keisarikunnan laillisen järjestyksen palauttaminen ja maanpettureiksi katsomiensa tahojen saattaminen edesvastuuseen".
Kolmiliiton itäisessä rajanaapurissa kuohuu myös: Adelothilaisen ylimyksen Stahlin ja kolmiliittolaisen palkkasoturikomentaja Angeluksen joukot ovat viimeisimpien tietojen mukaan valloittaneet Adelothin pääkaupungin ja julistaneet Stahlin kuninkaaksi. Tiettävästi Jacob Angeluksella oli selvittämättömiä asioita marsalkka Fortesquen kanssa, mutta nyt myös hänet on nimetty maanpetturiksi ja valtakunnan viholliseksi. Mikäli Artemis voittaa Kolmiliitossa, kääntääkö hän katseensa entisen liittolaisvaltion vapauttamiseen?
Sotajoukot
" On velvollisuutemme puolustaa esi-isiemme verellä lunastettuja Kolmiliiton vapauksia ja oikeuksia kaikkia uhkia vastaan; uhkia, jotka voivat tulla niin ulkoa kuin sisältä. Vannon ikuista uskollisuutta Kolmiliiton hyveille sekä jumalalle Valontuojalle, en omia kansalaisiaan ryöstävällä pyrkyrille! "
- Senaattori Timothy Hadrian, Camorrassa
Artemis Benedictillä on komennossaan arvoiden mukaan 60 000 - 100 000 haltiasotien karaisemaa legionalaista. Huhupuheiden mukaan Artemis on luvannut häntä Lumenoriin seuraavalle päällystölle ja kunnostautuneille legioonalaisille tiluksia, valtaa ja ryöstösaalista petturi-provinsseista ja kaupungeista. Keisarin johtamistyyliä on arvosteltu surkeaksi ja päätöksentekoa hitaaksi, mutta nämä viime aikaiset röyhkeät toimet Giat-Leinwanissa osoittavat, että Artemis on vaarallinen ja täysin häikäilemätön.
Senaatin aika käy vähiin, ennen kuin vihollinen on jo porteilla: heidän täytyy kerätä joukkonsa ja kiireellisesti neuvotella provinssien kanssa uusien legioonien nostamisesta. Ehkä täysimittainen sisällissota voidaan vielä välttää, mutta siihen tarvitaan uskottava armeija ja voimakkaita liittolaisia. Mikäli tämä ei onnistu on Artemis pysäytettävä tavalla tai toisella taistelukentällä. Ongelmaksi muodostunee myös pääkaupungin ja tärkeän symbolin, Lumenorin, hallussa pitäminen: miljoonan kansalaisen kaupungissa tarvitaan näinä vaikeina aikoina pelkästään yleisen järjestyksen ylläpitämiseen tuhansia sotilaita. Se joka lopulta hallitsee Lumenoria, hallitsee koko Kolmiliittoa.
